Фамилия Целоусов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу фамилии, читается почти буквально. Она образована от прозвища Целоусый, которое, в свою очередь, происходит от словосочетания «целые усы». Проще говоря, так могли прозвать человека, который либо не носил усов вовсе, либо, наоборот, берёг их и никогда не сбривал, в отличие от окружающих. Потомки этого человека со временем получили фамилию Целоусов, отвечающую на вопрос «чей ты?» — из рода Целоусых.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, закрепляя за семьёй имя предка. Такая модель была самой массовой в центральной России, поэтому фамилия Целоусов органично вписывается в пласт «прозвищных» фамилий, которых в русском ономастиконе большинство.

Интересно, что прозвища, описывающие внешность, в старину были не просто ярлыками, а работали как система идентификации в деревне, где полных тёзок было много. Целоусый выделял человека из толпы, давая соседям повод для точного и запоминающегося прозвища. В этом смысле фамилия сохранила для нас бытовую наблюдательность предков.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и фамилии, образованные от прозвищ, могли закрепляться в разных регионах независимо друг от друга. Однако сам факт, что прозвище сохранилось в неизменном виде, говорит о его устойчивости и, возможно, о том, что родоначальник был личностью заметной.

Стоит упомянуть и редкую, но возможную версию: в некоторых говорах слово «целый» имело оттенок «неповреждённый, здоровый», поэтому прозвище могло относиться не только к усам, но и к общему состоянию человека — крепкий, невредимый. Впрочем, прямолинейное «целые усы» выглядит правдоподобнее.

В любом случае, фамилия Целоусов — это памятник славянской письменности и культуре, который донёс до нас живую речь и юмор наших предков, умевших одним словом охарактеризовать человека.