Фамилия Ценеков звучит непривычно для русского уха, и причина этому — её западное происхождение. В основе лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя. Ценек — это уменьшительная форма имени Винсент в чешском и словенском языках, где оно произносится как Винценц. Само имя восходит к латинскому vincens — «побеждающий». Ранние христиане часто выбирали его для детей, а в католической традиции известно около десяти святых покровителей с этим именем.

Как имя превратилось в фамилию? По той же модели, что и тысячи других: сына человека по имени Ценек на Руси записывали как «Ценеков сын» — то есть наследник Ценека. Со временем притяжательная форма закрепилась как родовое прозвание. Суффикс -ов здесь стандартный, он указывает на принадлежность, а вот основа — редкий гость в русском именослове. Такое сочетание встречается нечасто: обычно заимствованные имена адаптировались сразу, а здесь сохранилась иноземная огласовка.

Интересно, что фамилия могла попасть в русскую среду двумя путями. Либо через католические земли — Чехию и Словению, откуда носители имени переселялись на восток, либо через униатские и пограничные территории, где славянские формы католических имён были в ходу. Второй путь правдоподобнее: маловероятно, чтобы чешская уменьшительная форма прижилась в чисто православной среде без промежуточного звена.

Сравните с однокоренными фамилиями: Винцентьев, Винцентов, Ценков. Они встречаются чаще, но Ценеков отличается именно сохранением полного уменьшительного суффикса -ек-. Это указывает на относительно позднее оформление фамилии, когда имя уже бытовало в обиходе как самостоятельное, а не только как производное от полной формы.

Что касается значения: «побеждающий» — сильная основа для родового имени. Вряд ли предки Ценековых задумывались о латинской этимологии, но имя давало ребёнку пожелание удачи и силы. В русской традиции такие «говорящие» имена ценились, хотя со временем их смысл стирался, оставляя лишь звучание.

География фамилии не широкая: она встречается точечно, преимущественно в регионах с историческими контактами с западнославянскими землями. Известных носителей с громкой биографией нет, что типично для редких фамилий — их история хранится в архивных записях и семейных преданиях, а не в энциклопедиях.