Фамилия Ценекова звучит для русского уха необычно, и причина кроется в её западном корне. Вопреки ожиданиям, в её основе лежит не славянское прозвище, а церковное имя Винсент, точнее — его уменьшительная форма Ценек. Так чехи и словенцы ласково называли мальчиков, наречённых в честь святого Винсента, а само имя восходит к латинскому vincens — «побеждающий».

Имя Винсент почитали ещё ранние христиане, а в католическом календаре насчитывается около десяти святых покровителей с таким именем. Однако в православной традиции, где имя Винсент практически не использовалось, форма Ценек выглядит чужеродной. Это наводит на мысль, что предок носителей фамилии Ценековы мог происходить из западных славянских земель или иметь контакты с ними, например, жить на западе Российской империи, где пересекались католическое и православное население.

Скорее всего, основатель рода Ценековых был человеком из простого сословия. В крестьянской или мещанской среде редко использовали полное имя, предпочитая домашние, обиходные варианты. Ценек — как раз такой вариант: короткий, ёмкий, привычный в быту. Потомки человека по имени Ценек со временем получили фамилию Ценековы, а женская форма Ценекова закрепилась за их дочерьми и жёнами.

Интересно, что суффикс -ов в данном случае присоединился к основе, оканчивающейся на заднеязычный согласный к, что для русской словообразовательной модели нехарактерно: обычно после к появляется суффикс -ин (как в фамилии Ценекин). Форма Ценеков указывает на то, что фамилия закрепилась в том виде, в каком её записали при переписи, возможно, под влиянием польской или украинской традиции, где такое присоединение встречается чаще. Это делает фамилию Ценекова редким примером того, как иностранное имя, пройдя через народную переработку, прижилось на русской почве, сохранив память о своём «побеждающем» значении.