Фамилия Центнер звучит для русского уха необычно: сразу вспоминается мера веса, но к предкам-тяжеловесам она отношения не имеет. Это немецкая фамилия, и ее происхождение уводит нас в средневековую Германию, в мир судопроизводства и налогов.

В основе фамилии, скорее всего, лежит средненижненемецкое слово zentener. Так называли судью района, человека, который вершил правосудие на определенной территории. Если принять эту версию, то родоначальник фамилии Центнер был уважаемым человеком, облеченным властью: разбирал тяжбы, следил за порядком, выносил приговоры.

Есть и вторая гипотеза, тоже вполне правдоподобная. Она связывает прозвище Центнер с немецким словом zehende, то есть «десятина». В таком случае основатель рода мог быть сборщиком податей — человеком, который отвечал за сбор церковного или государственного налога в размере десятой части урожая или дохода. Должность доходная, но и хлопотная: приходилось иметь дело с должниками и неплательщиками.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу по сути: и судья, и сборщик податей — это люди, облеченные административной властью, представители местного управления. Так что, скорее всего, предки Центнеров были не ремесленниками и не крестьянами, а людьми «при должности», которые занимали выборные или назначенные посты в немецких землях.

В русский язык фамилия попала вместе с волнами немецкой миграции — в первую очередь при Петре I и Екатерине II, когда в Россию приглашали специалистов, ремесленников и колонистов. Немецкое произношение со временем адаптировалось, и фамилия закрепилась в форме Центнер. Стоит добавить, что в самой Германии фамилия не слишком распространена, а вот в России и странах бывшего СССР встречается чаще — как память о тех самых переселенцах, которые осваивали Поволжье, Новороссию и другие регионы.