Фамилия Ценцеус звучит настолько нетипично для русского уха, что сразу указывает на нерусское происхождение. В ней нет ни привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, ни славянской корневой основы. Скорее всего, перед нами пример латинизированной или германизированной фамилии, которая могла возникнуть в среде немецких колонистов, прибалтийских дворян или учёных людей XVIII–XIX веков.

Самая вероятная версия — искусственное книжное происхождение от латинского слова census («ценз», «перепись», «имущественный налог»). В эпоху, когда образование получали через латынь, семинаристы, учителя или чиновники нередко переводили свои прозвища на латинский манер. Если предок был сборщиком податей, переписчиком или просто человеком, связанным с учётом и отчётами, его могли записать как Ценцеус — то есть «относящийся к цензу». В пользу этой версии говорит и окончание -eus, типичное для латинских прилагательных и фамилий, которые давали в духовных академиях.

Вторая версия — немецкое или голландское происхождение. В немецком языке есть фамилия Zenz, Zänz, а также Zensus (редкая, но встречающаяся). При переезде в Российскую империю носители могли адаптировать написание через «Ц» и добавить латинское окончание, чтобы звучало солиднее. Особенно это характерно для остзейских немцев или колонистов Поволжья, чьи фамилии часто русифицировали на письме, но оставляли чужеродный корень.

Третья, менее очевидная версия — греческая. В греческом языке κένσος (кенсос) означает «налог», а фамилии на -евс встречаются в греческой ономастике. Однако для России такой путь маловероятен: греческие фамилии обычно оканчиваются на -пулос, -идис или -оглу.

Географически фамилия Ценцеус крайне редка. В современных базах данных она почти не встречается, что подтверждает её элитарное или искусственное происхождение. Скорее всего, носители были либо потомками обрусевших немцев, либо выходцами из духовного сословия, где латинизированные фамилии давали для отличия от простонародья. Если ваш предок носил фамилию Ценцеус, он мог быть учителем гимназии, пастором или мелким чиновником, который сам выбрал себе такую «учёную» фамилию при переходе в русское подданство.