Фамилия Цепотан — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает: перед нами не исконно великорусская фамилия, а скорее всего, результат адаптации иноязычного прозвища или имени. Наиболее вероятная версия — молдавское или румынское происхождение.

В румынском языке есть слово țepotan (читается примерно как «цепотан»), которое восходит к țeapă — «кол», «штырь», «острый предмет». Суффикс -an в румынском часто образует прозвища или названия людей по характерному признаку. Таким образом, Цепотан могло означать человека, который имел дело с кольями, острыми предметами — возможно, плотника, заготовщика кольев для изгороди, или же человека с острым, колким характером. В этом же ряду стоят румынские фамилии Цепуш, Цепеш (вспомните Влада Цепеша — Дракулу, чьё прозвище тоже от țeapă).

География фамилии также подтверждает эту версию. Цепотаны встречаются в основном на юго-западе Украины (Одесская, Черновицкая области) и в Молдове — регионах, где веками жили румыноязычные общины. В русское письмо фамилия вошла через церковные метрические книги, где священники записывали прозвища прихожан на слух, без строгих правил, поэтому возможны варианты написания: Ципотан, Цепотану.

Вторая, менее убедительная версия — связь с украинским диалектным словом «цепотати» (стучать, цокать). Тогда прозвище могло относиться к человеку с характерной походкой или звуком, который он издавал (например, хромота, стук инструмента). Но эта гипотеза слабее, так как суффикс -ан нехарактерен для украинских прозвищ в такой форме.

Сословного статуса у фамилии Цепотан, скорее всего, не было — это прозвище крестьян или ремесленников, которое закрепилось за родом в XIX веке, когда на южных территориях Российской империи массово фиксировали фамилии у бывших государственных крестьян и казаков. Дворянских родов с такой фамилией в известных гербовниках нет.

Итог: фамилия Цепотан — это окаменевшее прозвище, скорее всего молдавского происхождения, связанное с острыми предметами или колким характером. Носители этой фамилии — потомки ремесленников или крестьян из исторической Бессарабии.