Фамилия Цэрану — редкая для России, но распространённая в Молдове и Румынии. Её происхождение напрямую связано с румынским языком, и разбирать её нужно не через типичные русские суффиксы, а через балканскую модель образования фамилий.

Основа фамилии — румынское слово «țară» (читается как «царэ»), что значит «страна» или «земля». Прибавление суффикса «-ан» (-an) в румынском языке часто указывает на принадлежность к месту или происхождение: «цэран» (țăran) — это «крестьянин», «сельский житель», буквально «человек из земли/страны». Окончание «-у» (-u) — это архаичный или диалектный определённый артикль мужского рода, который в румынских фамилиях часто застыл как часть основы. Таким образом, «Цэрану» можно перевести как «тот самый крестьянин» или «крестьянин (известный в округе)».

В отличие от русских фамилий, где суффикс «-ан» встречается редко (например, Шарапов — от прозвища Шарап), здесь мы имеем дело с типичной молдавско-румынской моделью. Фамилия не была прозвищем в русском понимании — она прямо указывала на социальный статус предка: он был земледельцем, крестьянином, человеком, живущим на земле. Это не уничижительное прозвище, а скорее обозначение сословной принадлежности, которое в XIX веке могло закрепиться как фамилия при переписях и оформлении документов.

Географически фамилия Цэрану почти наверняка происходит из исторической области Бессарабия (современная Молдова и прилегающие районы Украины). В русскоязычной среде она могла писаться и как «Царану», но с сохранением звука «ц». Встречаются также варианты с другим окончанием — Цэран, что является более краткой формой.

Споров о происхождении этой фамилии практически нет: она прозрачна для носителя румынского языка и не требует сложных этимологических реконструкций. Единственное, что может сбивать с толку русского читателя, — это необычное сочетание «цэ» в начале, которое на слух воспринимается как что-то иноязычное. Но именно это и выдаёт её балканские корни.