Фамилия Цербин — одна из тех, где основа не бросается в глаза, а суффикс сразу указывает на способ образования. Она явно происходит от прозвища или имени Церба, а суффикс -ин говорит о том, что перед нами типичная «фамилия сына»: Цербин — это «чей?» — Цербин, то есть потомок или человек из рода Цербы.

Корень здесь — «церб-». Самое прямое объяснение лежит в диалектных словах. В русских говорах, особенно на юге и западе, «церба» или «цербак» — это зазубрина, щербина, зарубка, а также человек с неровными, щербатыми зубами. То есть Церба — прозвище по характерному внешнему признаку, как Щерба, Шерба или Щербина. Фонетически «ц» вместо «щ» — явление, известное в некоторых говорах: «церба» и «щерба» — варианты одного корня. Так что Цербин — это «внук» человека, которого прозвали за щербатый рот, зазубренный нож или даже за скупость (в переносном смысле «щерба» — ущерб, недостача).

Версия с иноязычным происхождением, например от немецкого Zerb (название города Цербст) или от тюркского «церб» (крепкий, терпкий), менее вероятна. Фамилия Цербин встречается почти исключительно в русскоязычной среде, и её словообразовательная модель — чисто славянская, без характерных для заимствованных основ суффиксов. Если бы предок был немцем или татарином, фамилия скорее звучала бы как Цербов, Цербский или осталась бы без изменений.

Встречается Цербин нечасто, основной ареал — южные области России и Украина, где говор с «цоканьем» сохранился дольше. По сословной принадлежности предки могли быть крестьянами или посадскими: прозвища по внешности давали в среде, где люди были на виду, а фамилии закреплялись в документах с XVII–XVIII веков. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что типично для прозвищных фамилий из народной среды.