Фамилия Цериня — редкий случай, когда географический корень почти наверняка перевешивает все прочие версии. Это типично балтийская фамилия, точнее — латышская, с характерным окончанием -иня (-iņa), которое в латышском языке образует женские фамилии. Мужской вариант той же фамилии — Цериньш (Ceriņš). Если вы встретили Цериню в России или на постсоветском пространстве, почти наверняка её носитель или его предки — латыши, переселившиеся в ходе аграрных реформ или сталинских депортаций.

Основа фамилии — латышское слово ceriņš, что означает «сирень». Цериньш — буквально «сиреневый» или «тот, кто связан с сиренью». В русском языке это растение называют заимствованным через польский «сирень», а в латышском слово звучит именно так. Прозвище могли дать человеку, который жил у куста сирени, торговал цветами, имел сад, а возможно — носил одежду сиреневого цвета. В латышской ономастике такие «растительные» фамилии встречаются нередко: Пурвиньш (вереск), Озолиньш (дубок), Лиепиньш (липка). Цериньш стоит в том же ряду.

Суффикс -iņš / -iņa в латышских фамилиях выполняет две функции: уменьшительно-ласкательную и патронимическую. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, латышские фамилии с этим суффиксом не указывают на сына, а скорее подчёркивают принадлежность к роду или местности. Поэтому Цериня — не «дочь Цериня», а женщина из рода Цериньшей. В русской среде окончание могли адаптировать как Церин, но форма Цериня осталась без изменений у тех, кто сохранил латышское написание.

В исторических документах фамилия встречается в основном на территории Латвии, особенно в Курземе и Земгале, где сирень была распространена в усадьбах. После присоединения Латвии к СССР многие латышские семьи переезжали в другие республики — тогда Цериня могла появиться в Сибири, Казахстане или центральной России. Фамилия не относится к дворянским или крестьянским однозначно: в Латвии её носили как батраки, так и зажиточные хуторяне, сословная принадлежность не закреплена в корне.

Споров о происхождении почти нет: версия с сиренью — единственная и лингвистически прозрачная. Другие гипотезы (например, от итальянского или греческого) не выдерживают критики, так как фамилия чётко вписывается в балтийскую модель словообразования. Если вы ищете свою Цериню, скорее всего, корни ведут к латышскому хутору, где рос куст сирени, а предки говорили на латышском и носили фамилию, понятную каждому местному жителю.