Фамилия Церцанов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она напоминает фамилии на -анов, образованные от тюркских основ (как Салтанов, Айдаров), но при ближайшем рассмотрении выясняется, что её корни, скорее всего, греческие.

Ключ к разгадке — основа «Церцан». Она восходит к греческой фамилии Τσέρτσης (Церцис) или её производным, распространённым среди греческого населения Причерноморья, Крыма и юга России. В греческом языке это прозвище могло означать «торговец» или «разносчик» (от τσέρτσο — «мешок, котомка»), либо быть вариантом фамилии, связанной с ремеслом. Русский суффикс -ов добавился при адаптации: греческое Τσέρτσης → Церца → Церцанов. Фонетический переход «ц» вместо «ч» или «тс» типичен для южнорусских говоров и украинского влияния.

Вторая, менее вероятная версия — связь с румынским словом țârc («круг, обод») или молдавским диалектным «церцан» (нечто изогнутое, кольцо). В этом случае фамилия могла указывать на мастера, делавшего обручи, колёса или упряжь. Однако греческое происхождение подтверждается географией: носители фамилии Церцанов встречаются в документах XIX века среди греческих купцов и ремесленников Одессы, Таганрога и Мариуполя.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность (чей? — Церцанов), то есть «сын Церцана» или «человек из семьи Церцана». Сама фамилия Церцанов, таким образом, — это не переделанное славянское имя, а результат межэтнического контакта: греческое прозвище обросло русским окончанием, закрепившись в среде греческих переселенцев, ассимилировавшихся в Российской империи.

В дореволюционных записях фамилия встречается в мещанских и купеческих сословиях, что косвенно подтверждает версию о торговом ремесле предков. Сегодня Церцановы — единичные носители, разбросанные по югу России и Украине, и фамилия остаётся ярким маркером греческого следа в русской ономастике.