Фамилия Цесновская и Цесновский — редкий пример фамилии, в которой географическая основа почти наверняка перевешивает прозвищную. Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но не обязательно: в XIX веке такие фамилии активно давали и семинаристам, и крестьянам, переселившимся из одного села в другое. Однако в случае Цесновского корень ведёт к топониму, а не к имени или профессии.

Основа — Цеснов- — восходит к названию населённого пункта. На картах Польши, Беларуси и Западной Украины встречаются деревни Цеснов, Цеснув, Цеснова и похожие. Само слово, скорее всего, происходит от польского «ciesna» — теснина, узкое место, или от «ciesło» — плотник. Вторая версия менее вероятна: если бы фамилия пошла от ремесла, она звучала бы как Цесловский или Цеслярский. Теснина же хорошо ложится на логику: деревню могли назвать по расположению в ущелье или между холмами, а её житель, переехав, получал прозвание «из Цеснова» — Цесновский.

В Российской империи фамилия встречалась в основном в западных губерниях — Волынской, Гродненской, Киевской. Носители могли быть как обедневшей шляхтой, так и крестьянами, получившими фамилию при переписи по месту выхода. В церковных метриках XIX века Цесновские изредка записывались как Цесновские-Скоробогатые или с двойным окончанием, что характерно для униатских и католических семей, стремившихся сохранить родовую память.

Интересная деталь: в некоторых говорах «цесна» означала также «сосна» (диалектное искажение), но эта версия слабая — для сосны в славянских языках есть более устойчивые корни. Поэтому основная гипотеза остаётся топонимической.

Современная география фамилии размыта: Цесновские живут в России, Украине, Беларуси и Польше, но нигде не образуют плотных гнёзд. Это типичная фамилия-память о месте, которого уже может не быть на карте.