Фамилия Цифиркина — яркий пример того, как прозвище, данное по профессии, закрепилось в родовом имени. Основа здесь прозрачна: слово «цифирь» (старое название арифметики, счёта, цифр). Человек, которого в старину прозвали Цифиркой, почти наверняка был связан с расчётами — возможно, служил писарем, счетоводом, сборщиком податей или учителем арифметики. В русских говорах «цифирь» означала не только науку, но и сам процесс счёта, а «цифиркин» — того, кто этим кормится.

Формант -ин указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или профессий на -а/-я: Цифирка — сын Цифирки, то есть Цифиркин. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на -ов. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от названий ремёсел (Кузнецов, Столяров), -ин охотнее прикреплялся к прозвищам с уменьшительным или бытовым оттенком.

Интересно, что фамилия Цифиркина (и мужской вариант Цифиркин) — довольно редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов и не имеет географической привязки к какому-то одному региону, что говорит о её позднем происхождении, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда грамотность и учёт стали распространяться шире. В отличие от фамилий вроде Арифметиков или Счетоводов, которые звучат искусственно, Цифиркин сохранила живую народную окраску: в ней слышится и некоторая ирония — «цифирка» могла быть и прозвищем педантичного, дотошного человека.

Встречается также вариант с ударением на второй слог — Цифи́ркин, что для русской ономастики нехарактерно (обычно ударение падает на суффикс: Цифи́ркин). Возможно, это следствие диалектного произношения или влияния украинского языка, где слово «цифра» произносится с ударением на и. Однако основная масса носителей произносит фамилию с ударением на последний слог — Цифирки́н, что соответствует общей модели для фамилий на -ин (Петрушкин, Васькин).

Таким образом, Цифиркина — не «говорящая» фамилия в прямом смысле, а скорее намёк на занятие предка: он мог быть писарем, учителем или просто человеком, который «цифирил» — считал, вёл записи. В любом случае, за ней стоит не абстрактное число, а живая профессия, без которой не обходилось ни одно волостное правление или купеческая лавка.