Фамилия Цильх — редкий пример того, как иностранное имя, попав в обиход, обрастает местными уменьшительными формами и превращается в самостоятельную фамилию. В основе лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя Цирьяк — народная форма канонического Кириак. С греческого это имя переводится как «день Господень», то есть воскресенье. Логика проста: так могли назвать мальчика, родившегося в воскресный день, — традиция, распространенная у многих православных народов.

Сама фамилия Цильх образована не напрямую от полного имени, а от его уменьшительной формы. В русских говорах, особенно в западных и южных регионах, имя Кириак и его вариант Цирьяк часто «ужимали» до коротких обиходных прозвищ вроде Циль, Цилька или Цильх. Суффикс -х- в данном случае — типичный для неофициальных именований показатель фамильярно-ласкательного отношения, как, например, в именах Степа → Степка, Афанасий → Афоня. От такой формы и пошла фамилия.

Стоит сразу оговориться: фамилия Цильх не имеет отношения к немецкому слову Zilch (ноль, пустое место) или к фамилиям немецкого происхождения с похожим звучанием. Несмотря на непривычный для русского уха конечный согласный, перед нами чисто славянская словообразовательная модель. Окончание -х здесь не немецкое, а наше, разговорное, и встречается в фамилиях типа Волчих, Петрих, но в форме, застывшей без типичного русского суффикса -ов/-ев. Это делает фамилию крайне редкой и локальной.

География фамилии, насколько можно судить по открытым данным, тяготеет к югу России и бывшим казачьим территориям, где имя Цирьяк действительно было в ходу. Однако из-за своей редкости фамилия не получила широкого распространения и не обросла множеством ветвей. Носителей Цильх немного, и все они, скорее всего, потомки одного или нескольких родов, где имя Цирьяк передавалось по наследству, а затем закрепилось как фамильное прозвание.

Если говорить о социальном контексте, то фамилия указывает на крестьянскую или мещанскую среду. В дворянских родах такие «усеченные» формы не приживались — там предпочитали полные церковные имена. А вот в среде простых людей, где имя давали по святцам, а в быту использовали сокращения, фамилия Цильх возникла естественно, как метка рода, идущего от конкретного человека по имени Циль (Цильх), то есть «маленький Кириак».

Таким образом, за неблагозвучной для современного уха оболочкой скрывается простая и теплая история: фамилия хранит память о предке, которого когда-то назвали в честь воскресного дня — дня Господня.