Фамилия Цимболенец — это не самостоятельное образование, а фонетический вариант более распространенной фамилии Цимболинец. Такая замена гласной «и» на «о» во втором слоге — типичное явление для устной речи, когда безударная позиция «съедает» четкость звука, и при оформлении документов или в бытовом общении вариант закрепляется. Поэтому, говоря о происхождении, мы разбираем основу, общую для обеих форм.

В основе лежит прозвище Цимболинец, которое образовано от существительного «цимбалы». Так называют струнный ударный музыкальный инструмент, распространенный в Восточной Европе: в Беларуси, Молдавии, Украине, Румынии, Венгрии, Польше, Чехии и Словакии. Для этих культур цимбалы — не экзотика, а привычный атрибут народной музыки, на них играли в корчмах, на ярмарках и свадьбах.

Сама модель прозвища проста и прозрачна: корень «цимбал-» плюс суффикс «-ец», который в славянских языках часто указывает на принадлежность к чему-либо или на характеристику человека по его занятию. Подобно тому, как кузнеца могли назвать Кузнецом, а торговца — Торговцем, музыканта или мастера, делавшего цимбалы, естественно было окрестить Цимболинцем. Суффикс здесь работает как маркер «тот, кто имеет отношение к цимбалам».

Следовательно, прозвище носило профессиональный характер. Оно указывало на род занятий обладателя: либо на виртуоза, игравшего на этом инструменте, либо на ремесленника, который изготавливал цимбалы. Оба занятия были достаточно специфичны, чтобы выделить человека среди соседей, поэтому прозвище быстро закрепилось за ним как основное именование.

Со временем, когда прозвища начали переходить в наследственные фамилии, потомки человека по прозвищу Цимболинец унаследовали и это именование. В какой-то момент, из-за особенностей произношения, «Цимболинец» превратился в «Цимболенец» — и эта форма закрепилась в документах. Таким образом, современный носитель фамилии Цимболенец — потомок, скорее всего, народного музыканта или мастера по изготовлению музыкальных инструментов, жившего в ареале распространения цимбал.