Фамилия Цимболинец — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищное происхождение. Её основа, «цимбол», отчётливо указывает на западноукраинские земли, где «цимболи» или «цимбали» — это не только музыкальный инструмент (цимбалы), но и диалектное название для человека, который на нём играет, или для мастера по изготовлению цимбалов. Однако суффикс «-инец» (в украинской огласовке «-инець») редко образует фамилии от названий профессий напрямую — он типичен для топонимических фамилий, то есть указывает на выходца из определённого места.

Скорее всего, Цимболинец — это «человек из Цимболина» или «из Цимболи». Названия с корнем «цимбол-» встречаются в топонимике западной Украины и восточной Польши: например, село Цимболы (Cymboły) в Подляском воеводстве или Цимбали в Тернопольской области. Если предки носителя фамилии жили в такой местности, то «Цимболинец» означало «тот, кто родом из Цимболинки/Цимболова». Суффикс «-инец» в этом ряду родственен русскому «-ец» (как в «томич» — из Томска, хотя тут модель иная) и чаще встречается в украинской и польской ономастике, чем в северорусской.

Версия с прозвищем «цимболист» менее вероятна, но не исключена. Если бы фамилия образовалась от названия музыканта, мы бы ожидали форму «Цимбалист» или «Цимбальник», а не «Цимболинец». Однако в говорах могла возникнуть ироничная или уменьшительная форма «цимболинець» — «маленький цимбалист» или «парень, играющий на цимбалах». Но тогда фамилия осталась бы в пределах одной семьи, а не разошлась по разным регионам, как это бывает с топонимическими фамилиями.

Словообразовательная модель проста: корень «цимбол-» (от «цимбалы» через польское cymbały или украинское цимбали) плюс суффикс «-инец». Ударение, судя по аналогиям (например, «полта́вец» — «полтавча́нин»), падает на последний слог: Цимболи́нец. Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий не значится, что подтверждает её локальное западноукраинское или польское происхождение. В современной России её носители, скорее всего, потомки переселенцев с Волыни, Подолья или Галичины, уехавших в XIX–XX веках на восток.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди похожих: она сохранила архаичное написание через «о» (Цимболинец), тогда как многие однокоренные фамилии (Цимбалист, Цимбалюк) пишутся через «а» — под влиянием литературной нормы. Это говорит о том, что предки носителя либо долго жили в глухой местности, где диалектное произношение не корректировалось, либо фамилия была записана при переписи со слуха, и ошибка закрепилась.