Фамилия Цинкерман — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели. Её основа — немецкое слово Zinker, которое имеет два значения: «цинк» (металл) и «цинковальщик» (мастер, покрывающий изделия цинком для защиты от коррозии). Суффикс -ман (Mann) означает «человек», поэтому буквально Цинкерман переводится как «цинковый человек» или, что точнее, «цинковальщик». Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был ремесленником, работавшим с цинком: лудильщиком, кровельщиком или жестянщиком.

Фамилия относится к группе так называемых «профессиональных» еврейских фамилий, которые массово присваивались в Австро-Венгрии и Германии в конце XVIII — начале XIX века. В отличие от славянских фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), немецкая модель на -ман фиксировала род занятий или характерную черту человека. Носители фамилии Цинкерман — это потомки тех мастеров, чей труд был востребован в городских ремесленных цехах Центральной и Восточной Европы.

Интересная деталь: в русскоязычной среде фамилия Цинкерман нередко подвергалась бытовой адаптации. В документах и устной речи её могли записывать как Цинкерман или даже Цинкерманов, подстраивая под привычную славянскую модель. Однако исходная форма сохранила немецкое окончание -ман, что делает её легко узнаваемой среди других ашкеназских фамилий. В отличие, скажем, от фамилии Цинкер (без «ман»), которая могла означать просто прозвище «цинк», Цинкерман прямо указывает на профессию.

Встречаются два варианта ударения: Цинкермáн (с ударением на последний слог, как в идише) и Цúнкерман (с ударением на первый, под влиянием немецкого произношения). В современной России и странах СНГ чаще слышен первый вариант. Сама фамилия довольно редкая, не входит в списки распространённых, но её носители встречаются среди потомков еврейских ремесленных династий из Галиции, Подолии и Бессарабии.