Фамилия Цишнатти — редкая и необычная для русского уха. Вместо привычных окончаний -ов, -ин или -ский мы видим итальянское двойное «тти». Однако искать её корни в Италии, скорее всего, не стоит: перед нами, вероятно, русифицированная версия прозвища, которое занесло в наши края с Балкан или из румынских земель.

В основе фамилии лежит личное прозвище Цишнатий. Оно восходит к румынскому глаголу ţîşni, что означает «хлынуть, брызнуть, бить фонтаном». Согласитесь, образ яркий. Такое прозвище могли дать человеку, жившему у быстрой реки, которая часто выходила из берегов, или тому, кто сам обладал бурным, неукротимым нравом.

Но у этого глагола были и другие значения: «выскакивать, выпрыгивать», «врываться». Поэтому версия о характере предка не менее правдоподобна. Цишнатием могли прозвать непоседу, человека, который не мог усидеть на месте, или того, кто имел привычку внезапно появляться, «вскакивать» в разговор. Таким образом, прозвище могло отражать либо место жительства, либо особенности поведения.

Отдельного внимания заслуживает написание фамилии. Удвоение согласного «т» — Цишнатти — возможно, объясняется итальянским влиянием, которое ощущалось в некоторых регионах Российской империи, особенно в Новороссии и Крыму, где селились переселенцы из Средиземноморья. Впрочем, не исключено, что двойное «т» появилось просто для благозвучия или под влиянием моды на «западные» фамилии в XIX веке.

Сам суффикс -атт- в русской ономастике не встречается, что ещё раз подтверждает иноязычное происхождение основы. Скорее всего, первоначальная форма звучала как Цишнат, а уже потом, в процессе адаптации, приобрела непривычное для славянских языков окончание. Итоговая форма закрепилась за потомками человека, которого когда-то за глаза называли Цишнатием, и со временем превратилась в фамилию Цишнатти.