Фамилия Циталовский — редкий и самобытный памятник еврейской культуры, и её разбор стоит начать не с корня, а с форманта. Суффикс -ский в ашкеназской традиции не является исконным: он пришёл из польской и русской среды, где указывал на принадлежность к месту или роду. У евреев Восточной Европы такие фамилии часто присваивали выходцам из конкретных местечек или тем, кто вёл дела с польской шляхтой. Поэтому первая версия происхождения — топонимическая: основу Цитал- можно связать с названием населённого пункта, откуда родом был первый носитель. Прямого указания на такое место в современных справочниках нет, но это не редкость для небольших еврейских поселений, чьи имена стёрлись с карт.

Вторая версия уводит в мир еврейских фамилий-аббревиатур, яркий пример которых — Кац (сокращение от «коhэн цэдэк», то есть «праведный коэн»). Если следовать этой модели, Циталовский мог возникнуть из акронима, где каждая буква означала начало слов некоего благопожелания или религиозной формулы. Однако здесь есть трудность: аббревиатуры обычно оформлялись без добавочных суффиксов, а -ский выглядит как позднейшая русификация. Правдоподобнее выглядит гипотеза о прозвище: в идише и иврите можно найти корни, близкие к «цита» (цитата, ссылка) или «цит» (бок, сторона). Тогда прозвище Цитал могло закрепиться за книжником, любителем цитировать Писание, или за человеком, жившим на отшибе, сбоку от общины. От такого прозвища и образовали фамилию по польскому образцу.

Ашкеназские фамилии чаще всего строились с формантами -сон/-зон (сын), -ман (человек), -кинд (ребёнок), -бейн (кость), -штам (ствол), -ер. На их фоне Циталовский выделяется: он несёт явный отпечаток славянской административной традиции. В Речи Посполитой так могли записать еврея, арендовавшего землю или дом у пана, — фамилия фиксировала его как «того, кто с Циталов». Горские евреи Кавказа, к слову, шли другим путём: они брали грузинский суффикс -швили («дитя»), а евреи Израиля нередко используют приставку бен- («сын») или артикль га- для указания на род. На фоне этих моделей Циталовский выглядит как продукт культурного пограничья, где еврейская основа встретилась с польским способом именования.

Безусловно, фамилия представляет собой замечательный памятник еврейской культуры, но процесс её формирования мог быть долгим и не всегда привязан к одной местности. Семья могла переехать из местечка в город, сменить написание, а суффикс -ский добавили уже при переходе на русский язык в документах XIX века. Тогда исходное Цитал или Циталович превратилось в более «благородное» Циталовский. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий: нужны метрические книги, ревизские сказки и списки жителей местечек. Пока же перед нами фамилия, в которой сплелись еврейское прозвище, польская огранка и русская запись — редкий случай, когда по одной форме можно читать историю перемещений целого народа.