Фамилия Циталовский звучит для русского уха как типичная «географическая» фамилия, образованная от названия места с суффиксом -ский. Однако в данном случае это лишь внешнее сходство. Перед нами пример того, как еврейская фамилия-аббревиатура получила славянское оформление, чтобы органично вписаться в окружающую культуру.

Расшифровка этой фамилии восходит к известной модели, которую иллюстрирует классическая фамилия Кац. Кац — это аббревиатура словосочетания «коэн цэдэк», что с иврита переводится как «праведный коэн» (священнослужитель). Фамилия Циталовский построена по тому же принципу, но её основа — другое словосочетание, которое начинается с букв «цит». Чаще всего за этим стоит сочетание «цадик» и «талмид» — «праведник» и «ученик». То есть Циталовский в исходном виде — это «ученик праведника», что указывает на принадлежность предка к кругу последователей известного цадика, духовного лидера.

Ашкеназские фамилии обычно оформлялись формантами вроде -сон/-зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребенок») или -ер. Здесь же мы видим иной путь: аббревиатура «Цит» получила окончание -аловский, которое имитирует польско-украинские дворянские фамилии на -овский. Такой приём был распространён среди евреев Российской империи в XIX веке, когда при получении обязательных фамилий многие стремились придать им более «благородное» или местное звучание. Таким образом, суффикс -ский здесь не указывает на географическое происхождение, а служит маскировкой, делая фамилию внешне похожей на фамилии польской шляхты или русских дворян.

Важно отличать эту фамилию от похожих, но иных по происхождению. Например, фамилия Цитальский или Циталевский может иметь ту же аббревиатурную основу, но с другим оформительским суффиксом. В то же время фамилия Цетлин, распространённая среди ашкеназов, происходит от названия местечка Циттель или от женского имени, и к «ученику праведника» отношения не имеет. Аббревиатурный же принцип в еврейской среде был настолько популярен, что породил целый пласт фамилий, где за славянским или немецким окончанием скрывается священный смысл.

Стоит заметить, что в отличие от горских евреев Кавказа, которые заимствовали грузинский суффикс -швили («дитя»), или евреев Израиля, использующих приставку бен- («сын») и артикль га-, ашкеназы Восточной Европы чаще всего адаптировали свои фамилии под местные языковые нормы. Фамилия Циталовский — яркий пример такой адаптации, где внутреннее сакральное содержание спрятано за внешне привычной славянской формой. Носитель такой фамилии мог происходить из семьи, где хранили память о связи с конкретным цадиком, но в документах эта связь зафиксирована лишь в виде сокращения.