Фамилия Цораевы — редкий случай в русской ономастике, когда за основу фамилии взято не прозвище, ремесло или имя, а библейский топоним. Образовали её от прозвища Цорай, которое, в свою очередь, восходит к названию древнего города Цора. Такой путь — от географического названия через личное прозвище к фамилии — характерен для искусственных, книжных именований, которые возникали в среде духовенства или образованных людей, а не в крестьянской среде.

Цора, упомянутая в Ветхом Завете, находилась в равнине Сефела, на территории удела колена Иуды, но принадлежала колену Данову. Город лежал неподалёку от Ештаола, и в Священном Писании эти два названия часто стоят рядом. Цора известна и как укрепление, которое восстановил царь Ровоам, и как место, которое после вавилонского плена снова заселили иудеи. Но самое главное — именно в Цоре родился Самсон, ветхозаветный судья и народный герой, живший незадолго до установления еврейского царства. Поэтому прозвище Цорай могло указывать не столько на выходца из конкретного места, сколько на человека, связанного с библейской историей, — например, на начитанного причетника или семинариста, получившего «учёное» прозвище по названию святого города.

Суффикс -ев в фамилии указывает на традиционную русскую модель образования от основ на -й: Цорай → Цораев, то есть «сын Цорая». Сама фамилия звучит непривычно для русского уха, что подтверждает её искусственное, кабинетное происхождение. Подобные фамилии не возникали стихийно, их сознательно конструировали, и потому они всегда несут на себе отпечаток эпохи и среды создания. Безусловно, фамилия Цораев представляет собой замечательный памятник русской культуры, в котором сплелись библейская география, церковная традиция и русская словообразовательная система.