Фамилия Църкова — редкий случай, когда написание напрямую указывает на регион происхождения. Буква «ъ» (ер) в корне — не архаизм и не ошибка, а живая черта болгарской орфографии: в болгарском языке «църква» означает «церковь». Русскому уху естественнее звучала бы фамилия Церкова, но именно форма с твёрдым знаком выдаёт болгарские или, реже, македонские корни носителя.

Основа фамилии — нарицательное «църква» (церковь). Суффикс -ов-/-ев- в славянских фамилиях традиционно указывает на принадлежность: «чей?» — «църков», то есть «церковный». Полная форма Църкова — женский вариант, мужской же выглядит как Църков. Такая модель образования типична для болгарских фамилий, где притяжательный суффикс присоединяли прямо к основе без дополнительных наращений.

Кем могли быть предки? Самый прямой ответ — служитель церкви (священник, дьяк, пономарь) либо человек, живший при церкви или на церковной земле. В болгарских сёлах фамилию Църков мог получить и тот, кто работал при храме сторожем или звонарём, и тот, чей дом стоял рядом с церковной оградой. Менее вероятно, но не исключено прозвище по характеру: «църковен» в переносном смысле — набожный, богомольный, возможно, даже ханжа.

Географически фамилия Църкова (и Църков) встречается преимущественно в Болгарии, особенно в северных и центральных областях — в окрестностях Велико-Тырново, Габрово, Ловеча. В России и Украине она крайне редка и почти всегда свидетельствует о болгарских переселенцах XIX–XX веков, например, из бессарабских колоний.

Интересно, что в отличие от русских фамилий на -ский (вроде Церковский), которые часто давались по названию села или усадьбы, болгарская модель Църков проще и прозрачнее: она не указывает на дворянское происхождение, а прямо говорит о роде занятий или месте жительства. Таким образом, фамилия Църкова — не загадка, а почти документальная запись: предок был человеком, связанным с церковью.