Фамилия Цукерник — одна из тех, что не оставляют сомнений в своём происхождении. Её основа — немецкое слово Zucker, то есть «сахар». В языках идиш и немецком «цукер» означает то же самое, а суффикс -ник указывает на человека, связанного с этим предметом или ремеслом. Таким образом, Цукерник — это сахарник, то есть торговец сахаром, кондитер или владелец сахарного производства. Фамилия относится к группе так называемых «профессиональных» еврейских фамилий, которые активно формировались в Австро-Венгрии и Германии в конце XVIII — начале XIX века, когда евреям предписали взять постоянные фамилии.

Словообразовательная модель проста: корень «цукер» плюс типичный для восточноевропейских языков суффикс -ник, который в идише и немецком диалектах часто обозначал действующее лицо (ср. «школьник», «лесник»). В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые доминируют в русской среде, Цукерник — пример чисто западной модели, где суффикс присоединили к иноязычной основе. Интересно, что в польском варианте фамилия могла бы звучать как Цукерник или Цукерник, а в украинском — Цукерник, что говорит о её распространении в черте оседлости.

Географически фамилия Цукерник чаще всего встречалась на территориях бывшей Речи Посполитой — в Польше, Западной Украине, Беларуси, а также в Литве. После массовой эмиграции евреев в конце XIX — начале XX века носители фамилии оказались в США, Аргентине, Израиле и, конечно, в Российской империи. В дореволюционной России Цукерников можно было встретить среди купцов и ремесленников, особенно в Одессе, Киеве и Варшаве.

В отличие от многих фамилий, у Цукерник нет спорных версий: корень прозрачен, а значение очевидно. Редкая деталь: в некоторых документах XIX века фамилию записывали через «ы» — Цыкерник, что отражало особенности местного произношения. Но это скорее исключение, чем правило.