Фамилия Цукер почти наверняка восходит к немецкому слову Zucker или еврейскому tsuker — «сахар». Проще говоря, предок носителя этой фамилии получил прозвище, связанное либо со сладким вкусом, либо с торговлей им. Скорее всего, это было профессиональное именование: так могли назвать кондитера, торговца сахаром или человека, который варил сладости. Впрочем, не исключено, что прозвище закрепилось за большим любителем сладкого — такие «вкусные» именования встречаются в разных культурах.

Интересно, что у еврейских семей фамилии нередко образовывались от бытовых немецких слов, порой самых неожиданных. Взять хотя бы Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). На этом фоне Цукер выглядит даже прозаично — без метафор, зато с ясным указанием на ремесло или пристрастие. В отличие от многих фамилий, которые со временем теряют связь с исходным значением, здесь всё прозрачно: сахар и в XVIII, и в XIX веке оставался товаром дорогим, а профессия, связанная с ним, — заметной.

Сама модель фамилии — без суффикса, в чистом виде — типична для немецких и ашкеназских именований, которые часто перенимали готовое слово без изменений. Это отличает Цукер от русских фамилий на -ов или -ин, где основа обрастала притяжательным суффиксом. Здесь же фамилия застыла в исходной форме, что говорит о её относительно позднем закреплении, когда прозвище уже не переделывали на местный лад.

Среди известных однофамильцев — Дэвид Цукер, американский кинорежиссёр, один из авторов комедий «Аэроплан!» и «Голый пистолет». Его фамилия — лишнее подтверждение того, что за простым «сахарным» корнем стоит целая история миграций: из немецкоязычной среды в еврейские общины Восточной Европы, а затем и за океан.