Фамилия Цукерман звучит для русского уха как что-то заморское, и это ожидаемо: она сложилась в среде ашкеназских евреев, говоривших на идише, который впитал множество немецких слов. Поэтому и разбирать её нужно, держа в уме немецкую и идишскую основу.

Внутри фамилии отчётливо видны два корня. Первый — «цукер» — восходит к немецкому Zucker или еврейскому tsuker, что значит «сахар». Второй — «ман» — происходит от немецкого Mann, то есть «человек, мужчина». Соединившись, они образуют прозвище, которое можно перевести как «сахарный человек».

Что стояло за таким прозванием? Есть две правдоподобные версии. Согласно первой, Цукерманом могли назвать заядлого сладкоежку, любителя сладостей. Такие бытовые прозвища по вкусовым пристрастиям встречались повсеместно, и фамилия просто закрепила за человеком его слабость. Вторая версия выглядит весомее: прозвище могло быть профессиональным. Цукерман — это, скорее всего, торговец сахаром или кондитер, владелец лавки со сладостями. В те времена, когда фамилии только закреплялись, род занятий был одним из самых надёжных отличительных признаков для именования человека.

Тот факт, что фамилия сложена из немецких компонентов, не случаен. В среде ашкеназских евреев было принято образовывать фамилии из двух немецких или идишских корней, создавая порой причудливые сочетания. Примеров масса: Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево». На этом фоне Цукерман выглядит даже более прозрачным и понятным именованием, чем многие его «собратья».

Самый известный носитель фамилии — Пинхас Цукерман, израильский скрипач, альтист и дирижёр. Его международная слава сделала фамилию узнаваемой далеко за пределами еврейских общин, хотя самих Цукерманов в мире немало. В России эта фамилия тоже встречается, но всегда выдаёт семейную историю, уходящую корнями в Центральную или Восточную Европу, где идиш был языком повседневного общения.