Фамилия Цукерманов — редкий случай, когда мы точно знаем, из какого языка пришла основа и как она менялась на русской почве. Перед нами не просто фамилия, а адаптация немецкой или еврейской (ашкеназской) фамилии Цукерман (Zuckermann) к русской словообразовательной модели. Исходная фамилия Цукерман состоит из двух немецких корней: «Zucker» (сахар) и «Mann» (человек). Дословно — «сахарный человек», то есть торговец сахаром или, реже, кондитер. В среде немецких и еврейских купцов такие фамилии по роду занятий были нормой.

На территориях Российской империи, особенно в черте оседлости, фамилия Цукерман существовала в исходном виде. Но когда носители этой фамилии попадали в русскоязычную среду, их дети или они сами в документах часто получали «обрусевшую» форму с патронимическим суффиксом -ов. Так Цукерман превратился в Цукерманов. Механика проста: суффикс -ов присоединялся к основе, чтобы образовать фамилию по схеме «чей?» — «сын Цукермана». Это типичная история для фамилий, которые неславянское население получало при переходе на русские паспорта или при записи в рекрутские списки.

Географически фамилия Цукерманов чаще всего встречается там, где оседали еврейские общины из западных губерний: Беларусь, Украина, юг России. Встречается она и в среде потомков тех, кто переехал в крупные города в конце XIX — начале XX века. Отличительная черта этой фамилии — её двойная «русификация»: сначала корень стал фамилией Цукерман, а затем к нему приросло русское окончание. Поэтому она стоит в одном ряду с такими же адаптированными фамилиями, как Фельдманов, Рабиновичев (хотя последняя встречается реже) или Шварцманов.

В ономастических словарях фамилию Цукерманов отдельно не разбирают, но её структура полностью прозрачна. Если сравнивать с однокоренными, то Цукер (без «манн») — это фамилия, образованная от того же «сахара», но с другим суффиксом, а Цукерман — прямой предок Цукерманова. Носитель фамилии Цукерманов может с высокой вероятностью предположить, что его предок был либо владельцем сахарной лавки, либо кондитером, либо управляющим на сахарном заводе — и что где-то в конце XVIII — начале XIX века его фамилию «дописали» до русской формы, чтобы она звучала привычнее для чиновников и соседей.