Фамилия Цыглэу — редкий пример восточнороманской модели, которая почти не встречается в русском ономастиконе. Её основа — слово «цыган» (в молдавском и румынском — țigan, где ț читается как «ц»), а суффикс -лэу указывает на происхождение от прозвища или имени. В молдавской и румынской традиции суффикс -lău (вариант -lеu, -лэу) часто образует фамилии от этнонимов, названий профессий или личных черт: ср. Цурканлэу, Мунтянлэу. Таким образом, Цыглэу — «потомок того, кого прозвали Цыганом».

Слово «цыган» в качестве прозвища на юго-западных землях бывшей Российской империи (Бессарабия, Подолье, Буковина) могло иметь два значения. Первое — прямое указание на этническую принадлежность предка. Второе — переносное: так называли смуглого, темноволосого человека или того, кто вёл бродячий образ жизни, занимался конной торговлей, кузнечным делом, гаданием. В Молдавии и на юге Украины фамилия Цыглэу встречается спорадически, чаще в сёлах с компактным проживанием молдаван.

С точки зрения словообразования, фамилия необычна для русского уха. В ней нет привычных суффиксов -ов/-ев, -ин, -ский, которые доминируют в великорусских фамилиях. Модель на -лэу — типично молдавская, аналог русских фамилий на -ов по функции, но не по звучанию. В документах XIX — начала XX века её могли записывать по-русски как Цыглеу, Цыглов или даже Цыганский, но исконная форма сохранила романский суффикс.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным районам Молдавии, а также к прилегающим областям Украины (Черновицкая, Одесская). В России она встречается единично — как результат миграций XX века. Носители фамилии Цыглэу — это, скорее всего, потомки крестьян или ремесленников из молдавских сёл, где прозвище давали по внешности или роду занятий.

Однокоренные фамилии в том же ареале — Цыган, Цыганко, Цыганюк, Цыганенко — показывают, что основа «цыган» была продуктивной для прозвищ по всей Юго-Западной Руси. Но именно форма Цыглэу выделяется своим суффиксом, который сразу выдаёт молдавские корни семьи.