Фамилия Цыренгармаев — редкий пример сложносоставной бурятской фамилии, которая почти не встречается за пределами Бурятии и соседних регионов. В основе лежат два тибетско-бурятских имени: Цырен и Гарма. Первое, Цырен, восходит к тибетскому «цэ ринг» — «долгая жизнь», «долголетие». Второе, Гарма, означает «звезда» или, по другой версии, «счастливая звезда» (от тибетского «гьял» — победа и «ма» — мать, но в народной этимологии чаще связывается именно с небесным светилом). Сложение двух имён в одну фамилию — типичная для бурятской ономастики модель: так подчёркивали пожелание долгой и счастливой жизни, словно скрепляя два блага в одном имени.

Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию: бурятские фамилии при записи в метрических книгах и советских документах получали стандартные русские окончания. Цыренгармаев — значит «потомок Цырен-Гармы». В отличие от русских фамилий, где суффикс -ев чаще образуется от профессий или прозвищ, здесь он просто оформляет отчество: предка звали Цырен-Гарма, и его дети стали Цыренгармаевыми.

Географически фамилия привязана к Агинскому Бурятскому округу (Забайкалье) и Бурятии. Встречается она редко — по открытым данным, в России её носят не более нескольких сотен человек. Это не фамилия знатного рода: бурятские имена давали без сословных различий, и Цырен-Гарма мог быть и скотоводом, и ламой, и крестьянином. Социальный контекст здесь важнее этимологии: фамилия сохранила буддийскую культурную традицию, уходящую корнями в тибетский буддизм, который пришёл в Забайкалье в XVII–XVIII веках. Носители фамилии — почти всегда буряты, и в их роду, скорее всего, помнят, что имя давали ламы или родители с надеждой на долгую жизнь под счастливой звездой.

Однокоренных фамилий в русском языке нет, но в бурятской среде встречаются Цыреновы, Гармаевы, Цырендоржиевы — все они построены по тому же принципу: одно или два тибето-бурятских имени плюс русский суффикс. Цыренгармаев выделяется среди них именно двойной основой, что делает фамилию не просто отчеством, а целым пожеланием, свёрнутым в одну фамилию.