Фамилия Цыреторов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а, скорее всего, искажённое звучание буддийского титула или имени. Чтобы понять её происхождение, достаточно посмотреть на конечную часть: «-ов» — типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?»). А вот корень «Цыретор» — самое интересное.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с бурятским или калмыцким именем Цырен (Цыре́н), которое восходит к тибетскому слову «цхе-ринг» — «долгая жизнь». В буддийской традиции это распространённый компонент имён (например, Цырен-Доржи, Цырен-Дулма). Форма «Цыретор» могла возникнуть как русифицированное произношение имени Цырендоржи (Цыреторжи), где вторая часть «-доржи» (от тибетского «дордже» — «алмаз», «громовой скипетр») со временем редуцировалась до «-тор». Таким образом, фамилия образована от личного имени, которое было усечено и адаптировано под русскую модель: Цыретор → Цыреторов, то есть «сын Цыретора».

Вторая, менее популярная гипотеза предполагает, что в основе лежит прозвище, связанное с глаголом «цыреторить» или диалектным словом, обозначающим суетливого, беспокойного человека. Однако эта версия слабая: во-первых, такого глагола нет в известных словарях русских говоров, а во-вторых, ареал фамилии — Забайкалье и Бурятия — однозначно указывает на монгольско-буддийские корни.

Словообразовательная модель здесь необычна: мы видим не просто суффикс -ов, присоединённый к полному имени, а результат переосмысления сложного составного имени. Это типично для фамилий, возникших в зоне культурного контакта русских и бурят в XVIII–XIX веках, когда бурятские имена записывали на русский лад, а потом оформляли по патронимическому образцу. Предки современных Цыреторовых с большой вероятностью были бурятами-буддистами, носившими имя Цырендоржи, а их потомки, перейдя на русскую фамилию, сохранили в ней память о пожелании долгой жизни и алмазной твёрдости духа.

Встречается фамилия крайне редко, в основном в Бурятии, Забайкальском крае и среди потомков выходцев оттуда в других регионах России. Однокоренные варианты — Цыренов, Цырендоржиев, Цыретуев — подтверждают общий корень «цырен-».