Фамилия Туфлиев — редкий пример, когда основа прозвища лежит на поверхности, но её происхождение неочевидно. Самое прямое объяснение: от слова «туфля». Однако в русской ономастике это не означает, что предок был сапожником или торговал обувью. Скорее всего, прозвище Туфля дали человеку с какой-то внешней или поведенческой особенностью, которую окружающие связали с этим предметом — например, за мягкую походку, маленький размер ноги или, напротив, за нелепый, «туфельный» вид в мужской одежде.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Туфлиев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Туфля. Важно, что фамилия образована по продуктивной модели от существительного женского рода, что для русских фамилий встречается реже, чем от мужских имён или прозвищ (ср. Дядин, Бабин). Это сразу выделяет её из ряда однотипных образований.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где окончание -ев вместо -ов часто встречается в фамилиях от основ на мягкий согласный или -я. Встречаются варианты написания Туфляев — через «я» в корне, что может отражать местное произношение (туфля́). В словарях фамилия не фиксируется как широко распространённая, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в казачьей среде или среди однодворцев — там прозвища были особенно образными.

Интересна и альтернативная версия, которую не стоит отбрасывать: фамилия могла возникнуть не от обуви, а от диалектного глагола «туфлить» — в некоторых говорах так называли медлительного, копотливого человека. В этом случае Туфлиев — потомок того, кого дразнили за нерасторопность. Обе гипотезы правдоподобны, но первая (предметно-бытовая) встречается в русских фамилиях чаще и не требует узкой диалектной привязки.