Фамилия Тугилова — женская форма, а её мужской вариант — Тугилов. В центре внимания здесь не столько корень, сколько редкий для русских фамилий суффикс -илов. Обычно фамилии на -ов и -ев образовывались от названий профессий, животных или качеств, а вот суффикс -ил(ов) встречается реже и чаще всего указывает на прозвище, образованное от глагола.

Корень «туг-» в русском языке связан со словом «тугой» — твёрдый, упругий, крепкий, а в переносном смысле — скупой, несговорчивый или медлительный. Однако в основе фамилии лежит не прилагательное, а, скорее всего, прозвище Тугило. Такие прозвища давали людям с характером: «тугим» на подъём, упрямым или, наоборот, физически сильным, «туго» сбитым. В старину слово «тугой» также означало «натянутый», «напряжённый» — возможно, прозвище относилось к человеку, который постоянно был в напряжении или отличался суровостью.

Есть и другая, менее очевидная версия: прозвище могло возникнуть от глагола «тужить» (горевать, печалиться). В таком случае Тугило — тот, кто часто тужит, печалится. Но эта гипотеза слабее: суффикс -ил в прозвищах чаще образует имена деятеля от глаголов действия («веселило», «гонило»), а не от состояния.

Фамилия Тугилов встречается преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Архангельской, Вологодской и Костромской губерниях. Это косвенно подтверждает, что прозвище было связано с характером или физическими качествами — в северной традиции «тугим» называли человека крепкого, выносливого, немного угрюмого.

В отличие от фамилий на -ин (Тугин), которые могли образоваться от имени или прилагательного, Тугилов указывает на конкретное прозвище, закреплённое за родоначальником. Такие фамилии обычно возникали в среде крестьян и посадских людей, реже — у служилых, и не имели дворянского статуса. Сословная принадлежность предков Тугиловых, скорее всего, была крестьянской или мещанской, что типично для фамилий с подобной моделью.