Фамилия Тугалова — женская форма фамилии Тугалов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. Основа фамилии — «Тугал» или «Тугало». Это прозвище, которое, скорее всего, связано с тюркским словом «тугай» — лесная чаща, пойменный лес, заросли. В южнорусских и казачьих говорах «тугай» могло означать сырое, топкое место, поросшее кустарником. Человек, получивший такое прозвище, мог жить у такого леса или быть выходцем из местности с подобным названием.

Суффикс «-ов» в фамилии Тугалов — классический русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Тугала). Однако сама основа «Тугал» не является каноническим христианским именем, что указывает на её прозвищное происхождение. В ономастике известны случаи, когда прозвище давали не по личному качеству, а по месту жительства или особенностям ландшафта.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским именем Тугай (Tugay), которое встречается у башкир, татар и народов Кавказа. В этом случае фамилия могла быть образована от имени родоначальника, но с русским суффиксальным оформлением. В пользу версии с прозвищем говорит то, что фамилия Тугаловы встречается в старых документах по Оренбургской и Уральской областям, где были сильны тюркские и казачьи традиции, а названия урочищ с корнем «тугай» — обычное дело.

Таким образом, предки носителей фамилии Тугалова — скорее всего, люди, жившие на границе леса и степи, в пойменных зарослях, или получившие прозвище по месту жительства. Фамилия не аристократическая, а бытовая, крестьянская или казачья, и её корни уходят в южнорусские и приуральские земли.