Фамилия Тулава — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, что сразу наводит на мысль: перед нами не великорусская, а скорее тюркская или финно-угорская основа, которая могла быть адаптирована русским языком.

Разбираем слово. Корень «тул» встречается в нескольких языковых группах. В тюркских языках (татарском, башкирском, чувашском) «тула» или «тулы» означает «полный», «наполненный», «обильный». В этом случае прозвище Тулава могли дать человеку сытому, крепкому или зажиточному. Вторая версия — от слова «тул» в значении «колчан» (вместилище для стрел). Тогда Тулава — это «колчанник», то есть мастер, делавший колчаны, либо воин, носивший их. Третья, менее вероятная, но возможная — связь с названием города Тула. Однако для фамилии это нетипично: топонимические фамилии обычно образуются с суффиксом -ский (Тульский), а не с -ава.

Важно обратить внимание на окончание «-ава». В русских фамилиях такой формант встречается крайне редко, чаще в белорусской и украинской традиции, где он мог обозначать принадлежность (ср. Голова, Носава). Но в случае с «Тулава» это, скорее всего, не суффикс, а часть заимствованного слова, которое пришло в русский язык через тюркское посредничество. Географически фамилия встречается в Поволжье, в Татарстане и Башкирии, что подтверждает тюркскую версию.

Социально носители фамилии Тулава в прошлом — вероятнее всего, не дворяне, а крестьяне или ремесленники из регионов с сильным тюркским влиянием. Фамилия не документирована в старых боярских списках, что тоже указывает на её позднее оформление (XVII–XIX века) среди простого населения.

Итог: если вы носите фамилию Тулава, ваши предки, скорее всего, жили на стыке русской и тюркской культур, а прозвище могло быть связано либо с достатком и полнотой, либо с военным или ремесленным делом — изготовлением колчанов.