Фамилия Туленкова хранит память о прозвище дальнего предка — Туленок. Это прозвище, а затем и фамилия, имеет как минимум три версии происхождения, и каждая по-своему интересна.

Первая версия связывает прозвище с глаголом «тулить» — «крыть, заслонять, прятать». В этом случае Туленком называли человека скрытного, замкнутого, возможно, недоверчивого. Такое прозвище могло закрепиться за тем, кто держал мысли при себе и не спешил раскрывать душу.

Вторая версия обращается к слову «тул», которое В. Даль трактует как «столб, рассоха под строенье, подпора, стойка». Если основа именно такая, то прозвище Туленок относится к «профессиональным» именованиям. Его мог получить строитель, плотник или мастер, ставивший опоры и подпоры для зданий. Фамилия тогда указывает на ремесло родоначальника.

Третья гипотеза уводит в украинский язык, где есть слово «туленик» — так называли вид белого хлеба с завернутыми внутрь краями, смазанного салом или маслом. Если прозвище пошло отсюда, то Туленком могли величать пекаря, искусного в выпечке, либо просто любителя сытно поесть.

Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно. Прозвища не всегда отражали занятие человека, часто они фиксировали черту характера или бытовую привычку, понятную только соседям. Поэтому и версия со скрытным нравом, и версия с хлебом имеют равное право на существование. А вот строительная версия, хотя и красива, требует, чтобы слово «тул» действительно употреблялось в живой речи как прозвище, а не только как термин в словаре.

Как бы то ни было, прозвище Туленок оказалось настолько употребительным, что закрепилось за человеком прочнее имени, а затем легло в основу фамилии. Потомки того, кого звали Туленком, со временем стали Туленковыми. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Туленкова — это «дочь или жена Туленка», а в мужском варианте Туленков — «сын Туленка». Фамилия по сей день несет в себе отпечаток той среды, где ее дали, — будь то строительная артель, пекарня или деревенский круг общения.