Фамилия Туленков — из числа тех, что хранят в себе загадку: понять, кем был ваш предок, не так просто, потому что у прозвища Туленок есть как минимум две яркие версии происхождения. Первая отсылает к древнему глаголу «тулить», что значит «крыть, заслонять, прятать». Отсюда и характер: Туленком наверняка дразнили человека скрытного, нелюдимого, который держит мысли при себе и не спешит открываться миру. Согласитесь, меткое прозвище для того, кто «тулится» в тени.

Но есть и другая, более аппетитная версия — украинская. Слово «туленик» в южнорусских и украинских говорах обозначало вид белого хлеба с завернутыми внутрь краями, смазанного салом или маслом. Если принять эту гипотезу, то Туленком могли прозвать либо искусного пекаря, у которого такой хлеб удавался на славу, либо просто любителя сытно поесть. Правдоподобность этой версии подкрепляется тем, что прозвища по еде и ремеслу на Руси были обычным делом — так легче было отличить человека в тесной деревенской общине.

Какую из двух историй считать основной — вопрос открытый. Но лингвистически вторая выглядит даже убедительнее: фамилия Туленков с суффиксом -ов указывает на отчество от прозвища Туленок, а само слово с корнем «тул-» в значении «свёрнутый, завернутый» органично ложится в ряд восточнославянских названий выпечки.

Сам суффикс -ов в фамилии Туленков — классический патронимический: он отвечает на вопрос «чей сын?» и закрепился в центральных и южных регионах России. Потомок человека, которого за глаза величали Туленком, со временем превратился в Туленкова, и это имя уже передавалось по наследству, не меняясь.

Интересно, что фамилия эта — редкая, и в этом её прелесть. Она не разбросана по всей стране, а тяготеет к югу России, где украинское влияние на говоры было особенно сильным. Это косвенно подтверждает: корни Туленковых, скорее всего, стоит искать в Курской, Воронежской или Белгородской губерниях.

Если копать глубже, то у фамилии есть и «родственники» — Тулинов, Туленков, Туляков. Все они образованы от одной основы «тул-», но разными суффиксами. Такое разнообразие показывает, что прозвище было живым и народным, а не книжным — его придумывали в каждом селе по-своему.

Что касается известных носителей — громких имён в истории фамилия не оставила, и это тоже о многом говорит. Туленковы — это, скорее всего, род крестьянский или мещанский, люди труда, которые не попадали в дворянские реестры, но честно носили своё прозвание. Сегодня Туленковы встречаются в разных уголках России, но численно их немного, что делает каждую ветвь этой фамилии по-своему уникальной.