Фамилия Тулепов напрямую связана с казахским мужским именем Тулеп, и её значение уходит корнями в пожелание достатка и благополучия. Разбираем фамилию по модели: основа здесь — личное имя Тулеп, а фамильный суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Тулепа» или «из рода Тулепа». Это типичная патронимическая модель, которая у тюркских народов закрепилась как постоянная фамилия относительно поздно, в основном в XIX–XX веках.

Этимология имени Тулеп, как правило, связывается с казахским глаголом «төлеу» — «платить», «возмещать». Отсюда выводится основная версия: родители, давая сыну такое имя, вкладывали в него пожелание, чтобы он вырос человеком обеспеченным, умеющим зарабатывать и не знающим нужды. Имя становилось своего рода оберегом финансового благополучия, а фамилия, образованная от него, закрепила это пожелание за целым родом.

Однако есть и более глубокая, социальная трактовка, которая уходит в обычаи. В казахской традиции существовал обычай отдавать старшего ребёнка на воспитание дедушке и бабушке со стороны отца. Этот акт воспринимался как символическая «плата» — төлеу — родителям мужа за то, что они вырастили и воспитали для невестки достойного супруга. Считалось, что такой жест приносит в молодую семью счастье материнства и отцовства, а сам ребёнок, выросший под опекой старших, впитывает мудрость рода. Таким образом, имя Тулеп могло быть дано не просто как пожелание богатства, а как память об этом важном семейном акте и надежда на то, что жизнь ребёнка будет честной и «оплаченной» добром.

Встречаются и другие, менее убедительные попытки объяснить корень. Например, иногда имя сближают с тюркским словом «тул» — «вдова», но эта версия выглядит натянутой и не находит поддержки в ономастике, поскольку имя с негативным значением вряд ли бы дали ребёнку. Правдоподобнее выглядит связь с глаголом «төлеу», которая логично объясняет и смысл, и бытование имени.

Географически фамилия Тулепов распространена преимущественно в Казахстане, а также среди казахов, проживающих в России — в Оренбургской, Астраханской областях и в Алтайском крае. Встречаются варианты написания Тулепов и Тулеп, причём второй вариант чаще фиксировался в дореволюционных документах как личное имя, а не фамилия.

Отдельного внимания заслуживает связь фамилии с родовой памятью. В казахской культуре имена часто становились именами рода, и фамилия Тулепов может указывать на принадлежность к определённому родовому подразделению, где имя предка-основателя Тулепа стало родовым знаком. В этом смысле фамилия — не просто наследственное имя, а маркер происхождения, который ведёт к конкретному человеку, жившему несколько поколений назад.