Фамилия Туликов — один из тех случаев, когда за простой на вид основой скрывается сразу несколько возможных корней. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Туликов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Тулик. А вот что означало это прозвище, требует разбора.

Самая прямая и очевидная версия — связь со словом «тулить» в значении «прятать, укрывать, прижимать». В русских говорах «тулиться» означало жаться, прятаться, искать укрытие. Соответственно, Туликом могли прозвать человека скрытного, нелюдимого или того, кто постоянно «тулился» по углам. В этом же ряду стоит и диалектное «тула» — скрытное место, что породило и название города Тула, и фамилию Тулин. Туликов, таким образом, может быть вариантом от той же основы с другим суффиксальным оформлением.

Вторая, не менее правдоподобная версия — профессиональная. «Тулик» в некоторых областях (особенно на юге России) называли рыбацкую сеть особого плетения, а также мешок для рыбы. В этом случае предок Туликовых мог быть рыбаком или сетевязом. Эта версия примечательна тем, что отсылает не к характеру, а к конкретному ремеслу, и такие фамилии обычно несут более узкую информацию о роде занятий.

Третья, более редкая гипотеза — связь с тюркскими языками, где «тулык» (или близкие формы) могло означать «полный, сытый, достаточный». Однако для фамилии с русским суффиксом -ов и без явных следов тюркского влияния в регионе бытования эта версия выглядит натянутой. В словарях русских фамилий (например, у В. А. Никонова) подобные корни обычно трактуются через славянскую лексику, если нет документальных подтверждений иноязычного заимствования.

Географически фамилия Туликов встречается не слишком часто, но заметна в центральных и южных областях России — в Рязанской, Тамбовской, Воронежской. Это зона, где были сильны промыслы, связанные с рыболовством на Дону и Оке, что косвенно поддерживает «рыбацкую» версию. Встречаются единичные носители и в Поволжье, но там фамилия могла возникнуть независимо.

Словообразовательно фамилия интересна тем, что суффикс -ик в основе (Тулик) — уменьшительно-ласкательный или прозвищный, характерный для неофициальных имён в XV–XVII веках. А сам суффикс -ов окончательно закрепил её как родовую. Если сравнивать с однокоренными, то Туликов стоит в одном ряду с Тулиным, Тулаевым, но отличается от них именно суффиксом, который указывает на конкретное прозвище, а не на топоним (как в случае с Тулой).