Фамилия Туликова — женская форма фамилии Туликов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Тулик. В основе лежит суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от личных имён или прозвищ. Само слово «тулик» в русских говорах многозначно. В первую очередь, это уменьшительная форма от древнерусского имени Тула — неканонического, но распространённого в XV–XVII веках. Имя Тула могло даваться ребёнку по названию города, но скорее всего имело прозвищный характер, связанный со значением «скрытный, тайный» (от глагола «тулить» — прятать, укрывать). В словаре Владимира Даля «тулить» означает «прикрывать, прятать», а «тулик» — «тот, кто прячется, уклоняется». Таким образом, первый Тулик мог быть человеком скрытным или, наоборот, тем, кто укрывал других.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, связывает прозвище Тулик с диалектным словом «тула» — «рыбачий садок, верша». В этом случае прозвище мог получить рыбак или мастер, плетущий рыболовные снасти. Однако в пользу первой гипотезы говорит частота фамилий с корнем «тул-» в старых русских документах: Тула, Тулин, Туликов встречаются в писцовых книгах и боярских списках, тогда как связь с рыболовством более локальна.

Географически фамилия Туликов и Туликова наиболее плотно представлена в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской и Ярославской губерниях. Это косвенно подтверждает севернорусское происхождение прозвища, так как именно в этих краях слово «тулить» сохранилось в активном употреблении дольше всего.

Социальный состав носителей фамилии был смешанным: среди Туликовых встречались и крестьяне, и посадские люди, и даже священники. Например, в переписях XVII века упоминаются крестьяне Туликовы в Тотемском уезде, а в XIX веке — мещане города Великого Устюга. Таким образом, фамилия не была закреплена за одним сословием, что говорит о её давнем и широком бытовании.

Важно не путать фамилию Туликова с омонимичными образованиями от тюркского слова «тул» (вдова) — в русской ономастике этот корень не прослеживается. Спорных версий здесь нет: основная линия идёт от древнерусского прозвища, и альтернативные гипотезы (вроде происхождения от названия города Тула) не выдерживают критики, так как фамилия Туликов встречается задолго до того, как город стал широко известен за пределами региона.