Фамилия Тулинцева образована от прозвища Тулинец, которое, скорее всего, восходит к топониму Тулино. Деревни с таким названием можно встретить в Псковской, Вологодской, Московской, Орловской и Брянской областях России. Не исключено также, что прозвище ведет свое начало от названия деревни Тулинцы в Киевской области Украины. Сами топонимы, предположительно, происходят от глагола «тулить», то есть «крыть, покрывать, скрывать, прятать». Кроме того, существует гипотеза, что название этимологически связано с вотяцко-пермяцким корнем «тул» — «клин», «гвоздь». Таким образом, вполне вероятно, что основатель рода Тулинцевых родился и жил в одном из этих населенных пунктов.

В этой фамилии отчетливо видна модель образования, типичная для северных и центральных русских говоров: суффикс -ец указывает на принадлежность человека к определенной местности, а последующий -ин-/-ев- формирует притяжательное прилагательное. Сначала прозвище Тулинец закрепилось за человеком, который пришел из села Тулино или жил там, а затем его дети и внуки стали писаться Тулинцевыми. География распространения топонимов — от Псковщины до Брянщины — говорит о том, что фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах, а не из одного корня.

Любопытно, что исходный глагол «тулить» в диалектах имел и более широкий смысл — «укрывать, прикрывать», поэтому не исключено, что прозвище Тулинец могло закрепиться не только за выходцем из конкретного места, но и за человеком со скрытным, осторожным характером. Однако версия с топонимом выглядит убедительнее: в русской ономастике связка «название села + -ец» — один из самых распространенных способов именования переселенцев, и для фамилии Тулинцева она естественна. Что касается вотяцко-пермяцкого корня «тул» — «клин», «гвоздь», то эта гипотеза экзотична и, скорее всего, притянута за уши: она объясняет происхождение самого топонима, но не прозвища, и не подкреплена документальными свидетельствами о миграциях в этих местах.

Стоит обратить внимание и на окончание: форма Тулинцева (а не Тулинец) — это женский вариант фамилии, который в современном русском языке используется для женщин, тогда как мужской вариант будет Тулинцев. В исторических документах XVII–XVIII веков такая фамилия встречалась в писцовых книгах и метриках как у крестьян, так и у служилых людей, но массового распространения не получила, что неудивительно: фамилия привязана к довольно узкому кругу деревень.