Фамилия Тулянцева — женская форма фамилии Тулянцев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Тулянец. Разбирать фамилию стоит с суффикса -ец, который в русских прозвищах часто указывал на принадлежность человека к определённой местности или группе людей. Тулянец — это житель или уроженец Тулы. Такая модель словообразования характерна для XV–XVII веков: рязанец, вологжанец, муромец. Человек, переехавший из Тулы в другой регион, получал прозвище Тулянец, которое затем закреплялось за его потомками в виде фамилии.

Суффикс -ов в мужской форме Тулянцев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Тулянцев, то есть сын или потомок Тулянца. Это стандартная модель русских фамилий, сформировавшаяся в центральных и южных губерниях. В северных и северо-западных областях чаще встречалась бы форма Тулянцевых или Тулянцевский, но здесь мы видим типичный для основной массы русского населения способ образования.

География фамилии Тулянцев (и Тулянцева) в основном привязана к Центральной России и Поволжью. По данным переписей и метрических книг, значительное число носителей встречается в Тульской, Рязанской, Калужской и Нижегородской губерниях. Это логично: в соседних регионах переселенцы из Тулы были заметны и получали соответствующее прозвище. В самой Туле фамилия встречается реже — местный житель вряд ли назвал бы себя тулянцем, для этого нужно было уехать.

Стоит отметить, что прозвище Тулянец могло закрепиться и за мастеровым человеком: в XVII–XVIII веках тульские оружейники, кузнецы и металлурги расходились по заводам Урала и центра России. Если предок носил такое прозвище, это могло указывать на его ремесленное происхождение и связь с тульским оружейным промыслом. Однако прямая связь фамилии с конкретным ремеслом необязательна — чаще всего это просто указание на место выхода семьи.

В написании фамилии возможен вариант Тулянцов (с окончанием -ов после твёрдого ц), но форма Тулянцев закрепилась как нормативная, поскольку в русском языке после ц в суффиксах под ударением пишется о, а без ударения — е. Фамилия нередкая, но и не массовая: по разным подсчётам, в России насчитывается несколько тысяч человек с такой фамилией.