Фамилия Туляев — хороший пример того, как за простой, на первый взгляд, основой может скрываться неочевидная история. Самое логичное, что приходит в голову — связать её с городом Тулой, но здесь всё сложнее.

В русской ономастике фамилии, образованные от названий городов, обычно имеют суффикс -ский (Тульский). Вариант Туляев указывает на другую модель: это типичное «патронимическое» окончание -ев, то есть «сын Туляя». Значит, в основе лежит не географическое название, а личное прозвище или неканоническое имя Туляй.

Откуда взялось такое имя? Есть две основные версии. Первая — тюркская, самая распространённая для южнорусских и казачьих регионов. Тюркское слово «тула» или «тулы» означает «полный», «сытый», а также «здоровый», «крепкий». Прозвище Туляй могли дать ребёнку как пожелание богатырского здоровья, или же так называли человека плотного, упитанного телосложения. Вторая версия — славянская, но более редкая. В некоторых говорах «туляй» или «тулай» — это вялый, медлительный человек, или же, наоборот, скрытный, «себе на уме». В любом случае, оба значения укладываются в традицию давать прозвища по внешним или характерным чертам.

Суффикс -ай в основе Туляй — характерный для русских прозвищ и уменьшительных имён (сравните: Бас — Басай, Кис — Кисай). Он придаёт основе разговорный, бытовой оттенок. Таким образом, Туляй — это не полное имя, а домашнее, уличное прозвище, которое затем закрепилось в фамилии.

Географически фамилия Туляев не привязана к Туле. Основные очаги её бытования — Поволжье, Урал и южные регионы России, что хорошо согласуется с тюркской версией происхождения. В дореволюционных переписях Туляевы чаще всего встречались среди государственных крестьян и однодворцев, то есть людей, не знавших крепостной зависимости. Это косвенно подтверждает, что фамилия возникла в среде вольного населения, где прозвища играли большую роль, чем на барских землях.

Так что, если искать предка-туляка, то он, скорее всего, не был уроженцем Тулы. А вот предок по имени Туляй — крепкий, полный сил человек — вполне реален.