Фамилия Тилляев — один из тех случаев, когда географический и языковой след перевешивает стандартную славянскую этимологию. Если посмотреть на модель образования, сразу бросается в глаза суффикс -ев, который в русских фамилиях обычно указывает на патроним (сын такого-то). Но основа «Тилля» для русского уха звучит нехарактерно. И тут ключ — в Средней Азии и на Кавказе.

Вероятнее всего, фамилия Тилляев имеет тюркские или иранские корни. Слово «тилля» (или «тилла») в тюркских языках, а также в таджикском и узбекском, означает «золото». Это могло быть прозвище: золотых дел мастер, ювелир, либо человек с золотистыми волосами или просто богатый, «золотой» человек. Суффикс -ев здесь выполняет роль русифицирующего окончания, которое массово добавляли к фамилиям народов Российской империи при оформлении документов в XIX–XX веках. Таким образом, Тилляев — это «сын Тилля», то есть потомок человека, которого звали или прозвали Золотом.

Менее распространённая, но возможная версия — арабское имя Тилля, которое встречается в мусульманских семьях. В этом случае фамилия просто указывает на происхождение от носителя этого имени. Встречается она преимущественно у народов, говорящих на тюркских языках: у узбеков, таджиков, туркмен, а также у татар и башкир. В русском контексте это фамилия, занесённая через межнациональные браки или миграцию, и её носители — потомки выходцев из Средней Азии или Поволжья.

С точки зрения словообразования, это типичная «фамилия-адаптация»: иноязычная основа получила русский суффикс, чтобы вписаться в систему паспортного учёта. Никакого отношения к древнерусским прозвищам или крестьянским ремёслам она не имеет. Если искать аналоги, можно вспомнить фамилии Алтынов (от тюркского «алтын» — золото) или Золотарев — смысл тот же, но происхождение разное. Тилляев — более редкий пример, сохранивший восточный колорит в чистом виде.