Фамилия Тюляев ведет начало от прозвища Тюляй, которое в основе своей имеет живое народное слово, а не книжное имя. Разбирать ее стоит с той гипотезы, которая подтверждается диалектными словарями. В новгородских говорах бытовал глагол «тюляшить» — «ходить тяжело, неуклюже». От него и образовалось прозвище: Тюляем могли назвать человека грузного, полного или просто неловкого в движениях. Такая версия выглядит правдоподобной, поскольку прозвища часто фиксировали внешние черты или манеру поведения, которые бросались в глаза окружающим.

Существует и вторая версия, более редкая, но тоже имеющая право на жизнь. Она отталкивается от слова «тюль» — тонкой хлопковой ячеистой ткани, которую В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как материал «на женские уборы». Если принять эту этимологию, то прозвище Тюляй попадает в разряд «профессиональных» именований: так могли прозвать человека, который ткал тюль, торговал им или шил из него изделия. Однако эта версия менее убедительна: связь прозвища с глаголом «тюляшить» прослеживается прямее, поскольку и сам суффикс -яй в русских прозвищах охотно цеплялся именно к глагольным основам (сравните: Болтай, Гуляй, Шустряй).

Сама модель фамилии проста и типична для русского Севера и Поволжья: суффикс -ев присоединялся к основе на -й, давая притяжательное значение «сын Тюляя». Так что Тюляев буквально означает «потомок Тюляя». Патронимическая форма с мягким суффиксом -ев, а не с твердым -ов, указывает на то, что прозвище отца оканчивалось на мягкий согласный или на й, что как раз и соответствует форме Тюляй.

Отдельного внимания заслуживает география фамилии. Упоминание новгородских говоров в первой версии — не случайность: фамилии с основой тюля- встречаются преимущественно в северных и центральных регионах России, что косвенно подтверждает связь с северным диалектным словом. В южнорусских говорах этот корень не зафиксирован, поэтому версия о новгородском происхождении прозвища остается основной.

Среди носителей фамилии есть человек, которым можно гордиться: Григорий Васильевич Тюляев (1913–1982), полный кавалер ордена Славы, механик-водитель танка Т-34. Его биография не связана с прозвищем напрямую, но показывает, что фамилия бытовала в крестьянской среде, из которой выходили люди, дослужившиеся до высших солдатских наград. Тюляев — не дворянская и не купеческая фамилия, а именно народная, и судьба ее известного носителя это подтверждает.