Фамилия Турляев — хороший пример того, как простое на первый взгляд слово ставит перед этимологом несколько вопросов сразу. Начнём с суффикса: -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть в основе лежит прозвище или имя Турляй. Такая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, но вот корень здесь неочевиден.

Самая вероятная версия связывает Турляя с диалектным глаголом «турлять» — в южнорусских и украинских говорах это значит «гонять, прогонять, толкать» или «бродить без дела, шататься». Сравните с родственными словами: «турнуть» (выгнать), «турать» (понукать). Соответственно, прозвище Турляй мог получить либо человек непоседливый, любитель побродить, либо, наоборот, тот, кто постоянно кого-то гонял — например, пастух или подгоняльщик скота. В ономастическом словаре Б. Унбегауна есть фамилия Турляков, образованная от той же основы, что подтверждает её бытование в крестьянской среде.

Менее убедительна версия о связи с тюркским «турлу» (разнообразный, пёстрый) или «тур» (род, вид). Приставка -ляй в тюркских языках нехарактерна для образования прозвищ, а русское окончание -ев на тюркской основе встречается редко и обычно требует дополнительного посредника. К тому же фамилия Турляев не фиксируется в списках татарских или башкирских родов, что делает эту гипотезу натянутой.

Географически фамилия тяготеет к югу России: Курская, Воронежская, Ростовская области, а также к востоку Украины. Это совпадает с ареалом диалектного слова «турлять». Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — вероятно, от прозвища одного человека в конкретной деревне или слободе.

Интересная деталь: в старых документах XIX века фамилию могли записывать через «и» — Турляев и Турлиев, что отражает местное аканье или колебание в произношении безударного «я». Таким образом, предки носителя фамилии — скорее всего, крестьяне или однодворцы из чернозёмной полосы России, а само прозвище дали по характеру или занятию: непоседа, пастух или погонщик.