Фамилия Турлякова — женская форма, а мужская — Турляков. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Турляк. Чтобы понять, что оно означало, нужно разобрать слово по частям.

Корень «тур» многозначен. В древнерусском языке тур — дикий бык, могучий и опасный зверь. Отсюда прозвище Тур давали сильным, упрямым или вспыльчивым людям. Однако «тур» — ещё и название шашечной фигуры (ладьи) в старых русских играх, а в южных говорах — «тур» означало «приступ», «натиск». Вторая часть — суффикс «-ляк». В русских фамилиях он встречается редко, чаще в украинских и белорусских, где «-ляк» указывает на деятеля или носителя признака (ср. Гуляк, Степляк). Таким образом, Турляк — человек, связанный с «туром»: либо пастух диких быков (маловероятно для средней полосы), либо тот, кто ходит напролом, «турит» (толкает, гонит), либо, по другой версии, прозвище заядлого игрока в шашки.

Модель образования проста: от основы Турляк притяжательный суффикс «-ов» (чей? — Турляков), а затем окончание «-а» для женского рода. Фамилия относительно редкая, и её география тяготеет к Поволжью и южным областям России — там, где диалектное слово «турить» (гнать, толкать) было в ходу. Встречается она и в среде донских казаков, где прозвища часто давали по характеру.

Версия о происхождении от тюркского имени Турлы (с вариантом Турля) — правдоподобна лишь отчасти. Тюркские корни у фамилии возможны, но суффикс «-як» для русских фамилий, образованных от тюркских основ, нетипичен. Чаще такие фамилии оканчиваются на «-ин» (Турлин) или «-ев» (Турлаев). Поэтому версия с чисто славянским прозвищем выглядит убедительнее.

Носители фамилии Турлякова в прошлом — скорее всего, крестьяне или однодворцы, поскольку фамилии на «-ов» с прозвищной основой были массово распространены именно в этих сословиях. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Сегодня фамилия остаётся немногочисленной, но сохраняет память о прозвище, которое дали предку за его напористый или крутой нрав.