Фамилия Турлянская хранит память о прозвище дальнего предка — Турлян. Это типичная «географическая» фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ск-», которая указывала на принадлежность роду человека с таким именованием. Суффикс -ск- в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и чаще встречался в среде дворянства и духовенства, но мог закрепляться и за простыми людьми, переселенцами, которые получали прозвище по месту прежнего жительства или по личному качеству.

Этимология прозвища Турлян неоднозначна, и здесь сталкиваются несколько версий. Самая благозвучная связывает его с глаголом «турлыкать» — «играть на рожке», «потихоньку напевать». Если так, то прозвище Турлян относилось к числу «профессиональных» именований и указывало на род занятий основателя фамилии: он мог быть музыкантом, пастухом-рожечником или просто человеком, который любил напевать себе под нос.

Другая гипотеза ведет прозвище от украинского глагола «турлити» — «гнать, выгонять». В этом случае Турлян мог отражать особенности характера предка: строгость, жесткость, вспыльчивость. Но у этой версии есть и более конкретное прочтение: Турляном могли называть пастуха, того, кто выгонял скот на выпас. Это объяснение выглядит правдоподобнее, чем предположение о дурном нраве, — прозвища по ремеслу на Руси давали чаще, чем по чертам характера.

Наконец, существует версия о связи прозвища с молдавским словом «турла» — «башня, вышка». Тогда Турляном могли прозвать высокого человека или того, кто жил рядом с башней, сторожевым укреплением. Эта гипотеза менее вероятна, но полностью исключать её нельзя: фамилия могла возникнуть в западных или юго-западных регионах, где русский язык соседствовал с молдавским и украинским.

Какая из версий верна для конкретного рода Турлянских, сказать трудно. Скорее всего, прозвище возникло в крестьянской или казачьей среде и было связано либо с музыкальностью, либо с пастушеским ремеслом. Фамилия Турлянская, как и родственные Турлянский, Турлянов, Турлянкин, — редкая, и это делает её особенно ценным источником для семейного исследования: чем реже фамилия, тем больше шансов проследить её историю по документам.