Фамилия Тулонов — одна из тех, что сбивают с толку при первом взгляде. Кажется, что в основе лежит французский город Тулон, но это ложный след. На самом деле перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища или имени, которое давно вышло из обихода.

Ключ к разгадке — суффикс -ов. Он указывает на принадлежность: Тулонов — сын Тулона. А Тулон — это не географическое название, а скорее всего, вариант имени-прозвища Тул, которое фиксируется в древнерусских документах. В словарях В. Даля «тул» — это колчан для стрел, а также «тулья» (верхняя часть шляпы). Человек по прозвищу Тулон мог быть либо мастером по изготовлению колчанов, либо человеком с характерной, «остроконечной» внешностью — например, с высоким лбом или длинной головой. Вторая, более прозаичная версия: Тулон — это искажённое Толон, а корень «тол-» в тюркских языках означает «полный, сытый». В таком случае прозвище давали крупному, упитанному человеку.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда в ходу были неканонические имена-прозвища. Фамилия могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давали по ремеслу или внешним приметам. В документах встречаются аналоги: Тулов, Тулинов. Тулонов — более редкий вариант с патронимическим суффиксом -ов, который «приклеился» к основе на -он.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным регионам России. Её нет в списках дворянских родов, так что предки Тулоновых — скорее всего, крестьяне или однодворцы. Ударение, вероятно, падает на второй слог: ТулОнов. В современном мире фамилия встречается редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: чем меньше носителей, тем выше шанс восстановить родословную по архивным записям.