Фамилия Тулынкины образована от личного прозвища Тулынка, и в этом она следует распространённой модели русских фамилий. Разобраться с её происхождением помогает эрзянский язык: нарицательное «тулын» там означает «колышек». Скорее всего, прозвище закрепилось за невысоким, худощавым человеком — такая версия выглядит правдоподобнее, чем попытки искать в основе какой-то иной смысл, поскольку образ тонкого колышка точно соответствует внешней характеристике.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Тулынкин — это «сын Тулынки», а сама форма Тулынка — уменьшительно-ласкательное от прозвища Тулын. Подобный словообразовательный путь типичен для фамилий, возникших в среде, где прозвища играли роль неофициальных имён. Любопытно, что эрзянская основа не делает фамилию редкой в смысле модели — таких фамилий, образованных от иноязычных корней через русские суффиксы, в Поволжье немало, что отражает давние контакты славянского и финно-угорского населения.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и письменные источники по конкретным родам Тулынкиных пока не дают однозначной датировки. Можно предположить, что фамилия закрепилась там, где эрзянское слово было в ходу, — то есть на территориях современной Мордовии и соседних областей, однако без архивных данных это остаётся гипотезой.

Сама фамилия Тулынкин — любопытный пример того, как местное слово, обозначавшее простой предмет, превратилось в семейное имя. Такие фамилии не несут следов знатного происхождения или ремесленного звания, зато сохраняют память о живом прозвище, данном когда-то конкретному человеку. В этом смысле Тулынкины — замечательный памятник славянской письменности и культуры, в котором сплелись языковые традиции разных народов.