Фамилия Тулынкина — яркий пример того, как прозвище или мирское имя, данное по черте характера или внешности, закрепилось в роду. В основе лежит слово «тулый» или «тула», которое в старых русских говорах имело значение «скрытный», «замкнутый», а иногда — «хилый» или «неловкий». В словаре Даля «тула» — это «скрытое, недоступное место», а «тулиться» означало «прятаться, жаться». Человек, которого прозвали Тула или Тулынка, скорее всего, был необщительным, стеснительным или, напротив, хитрым и себе на уме.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «сын Тулынки» или «жена Тулынкина». Модель образования типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин часто происходили от прозвищ с уменьшительными суффиксами -к-, -н-. Форма Тулынкина — женский вариант, который в быту закрепился за женщиной, но в официальных документах мог передаваться по мужской линии как Тулынкин.

Географически фамилия редкая, но встречается в основном в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Кировской области. Это не случайно: в этих местах сохранились архаичные диалектные слова, а фамилии часто образовывались от местных прозвищ. По переписям XIX века, Тулынкины числились в основном среди государственных крестьян и мещан — то есть предки не были дворянами, но и не принадлежали к крепостным.

Интересная деталь: в некоторых говорах «тула» означала также «колчан для стрел» (от тюркского «тулак»). Если допустить эту версию, прозвище могло относиться к оружейнику или стрелку, но она менее вероятна — в русской ономастике прямое заимствование «колчан» почти не встречается в фамилиях, а вот значение «скрытный» хорошо подтверждается фольклором и бытовой лексикой.

Не стоит путать фамилию с однокоренной Тулин — та образована от имени Тул (сокращение от Артемий) или от слова «тул» (задняя часть повозки). Тулынкина же однозначно восходит к прозвищу, а не к каноническому имени. В советских метриках фамилия могла записываться через «ы» — Тулынкина, без вариантов, так как корень «тул» не меняется при склонении.