Фамилия Тундутовы — редкий случай, когда географическая и этническая привязка перевешивает все остальные версии. Основная гипотеза связывает её с калмыцким (ойратским) миром. В основе лежит имя или прозвище Тундут, которое восходит к калмыцкому «тунду» — «средний», «серединный». В тюрко-монгольской среде такие прозвища давали не по порядку рождения (как русские Второй, Третьяк), а по социальному или родовому положению: «срединный» мог означать человека, занимающего промежуточное положение в иерархии, либо выходца из центрального рода.

Русский суффикс -ов в фамилии Тундутовы — стандартный показатель принадлежности: «из рода Тундута». Фамилия оформлена уже на русской почве, когда калмыцкие имена и прозвища адаптировались под патронимическую модель Российской империи. Это типично для фамилий донских и астраханских калмыков, которые массово получали такие окончания в XIX веке при записи в метрики и ревизские сказки.

Встречается также версия, возводящая основу к тюркскому «тундур» (печь, очаг), но она слабее: фонетический переход «р» в «т» на стыке с русским суффиксом маловероятен. К тому же в калмыцком языке слово «тунду» зафиксировано именно в значении «средний», что даёт более прямую семантику для прозвища.

Тундутовы — это не просто фамилия, а маркер степного происхождения. Если носитель встречается в Астраханской области, Калмыкии или среди казаков, корни почти наверняка ведут к калмыцким родам, перешедшим в оседлость или служившим в казачьих войсках.