Фамилия Тунеля, вероятно, имеет финские или эстонские корни и восходит к слову «tunne» (в переводе «чувство»), которое могло использоваться в качестве личного имени. Конечный слог –ля представляет собой один из балтийских фамильных суффиксов. Также не исключено, что фамилия Тунеля образована от латышского прозвища Тунеля. По-латышски «tunela» значит «туннельный, подземный». Возможно, основатель рода Тунеля занимался тяжёлыми подземными работами: был шахтером или рыл туннели.